Maltrato a ancianos

Redactado por los médicos y editores de UpToDate

¿Qué es el maltrato a ancianos? — El maltrato a ancianos es cualquier acción que realiza una persona que tiene una relación permanente con una persona mayor, que causa daño a la persona mayor y se hace con la intención de lastimar. (“Persona mayor” en este caso es cualquier persona que tenga más de 60 o 65 años).

El maltrato a ancianos puede incluir:

• Maltrato físico, como golpear, patear o empujar a la persona mayor
• Abuso sexual, como violar o forzar a la persona mayor a quitarse la ropa o a realizar un acto sexual
• Maltrato psicológico, como insultar o amenazar a la persona mayor
• Uso ilegal o inadecuado del dinero o las propiedades de la persona mayor
• Abandono, es decir, dejar a la persona mayor sola sin cuidado
• Desatención, es decir, que la persona mayor no reciba la atención que necesita

La desatención podría ser el elemento más complicado de esta lista, porque puede incluir la desatención a uno mismo. La desatención a uno mismo es cuando la persona mayor no se cuida a sí misma correctamente. Desatención, en general, puede significar que la persona mayor:

• No reciba toda la comida y agua que necesita; o
• No reciba todas las medicinas que necesita, o las reciba fuera del horario correcto o a las dosis incorrectas; o
• No se bañe ni vista correctamente, o se deje a la persona con la ropa sucia o con llagas o heridas sin tratar; o
• Esté obligada a vivir en condiciones de suciedad o en una casa en la que hace demasiado calor o frío.

¿Quiénes están en riesgo de sufrir maltrato a ancianos? — El maltrato a ancianos es más frecuente entre personas mayores que:

• Son mujeres
• Tienen más de 80 años
• Necesitan ayuda para cuidar de sí mismas
• Tienen dificultad para pensar con claridad
• Están deprimidas
• Sufrieron una fractura de cadera en algún momento
• Tuvieron un accidente cerebrovascular (derrame) en algún momento
• No tienen muchas conexiones sociales
• Son pobres o tienen problemas para pagar las cuentas
• Tienen familiares que están enfermos o que murieron recientemente, o cuya familia sufre estrés por otros motivos
• Reciben cuidados de un familiar que
• tiene problemas con drogas o alcohol, o
• está deprimido, es violento o antisocial (eso significa que no se relaciona bien con otras personas) o
• depende de la persona mayor para obtener dinero o apoyo financiero.

¿Cómo se puede saber si una persona mayor está sufriendo maltrato? — Las personas mayores que sufren maltrato pueden tener:

• Cortes, raspaduras, moretones, quemaduras y huesos rotos
• Pérdida de peso o falta evidente de comida
• Deshidratación, lo que significa que no reciben suficiente agua o líquidos
• Dolor, moretones, o sangrado en el ano o los genitales
• Infecciones que se contagian a través de las relaciones sexuales
• “Llagas por presión” que se forman en la piel cuando una persona está sentada o acostada en la misma posición durante demasiado tiempo

Algunas de estas señales pueden observarse en ancianos que no sufren maltrato, pero es más probable que ocurran en las personas que no están recibiendo un cuidado adecuado.

¿Quién es generalmente el que maltrata a la persona mayor? — En 9 de cada 10 casos, la persona que maltrata es un familiar, por lo general el marido, la esposa o un hijo adulto de la persona mayor. En algunos casos, la persona que maltrata es alguien que cuida a la persona mayor en un hospital, geriátrico u otro lugar.

¿Existe algo que pueda hacer para evitar o detener el maltrato? — Sí. Si tiene un ser querido de edad avanzada, lo más importante es mantenerse en contacto con él. Si sospecha algún problema, pregúntele sobre eso o consulte a su médico.

También puede llamar al Servicio de Protección de Adultos de su estado. Para averiguar el teléfono del Servicio de Protección de Adultos, llame a información del directorio telefónico (4-1-1) y pregunte por el Departamento de Servicios Sociales o Servicios para Adultos Mayores.

También puede ingresar a www.eldercare.gov y buscar “maltrato a ancianos ”.

Más información sobre este tema